Evaluación y utilización de diferentes mantillos y cultivos de cobertura en la producción de maíz en Centroamérica

En Centroamérica y el Caribe, los sistemas de cultivo basados en maíz comprenden más de 2 millones de hectáreas, de las cuales el 65 por ciento se encuentran en zonas de ladera. En 1988 el CIMMYT inició en la región una serie de ensayos para evaluar sistemas de manejo del cultivo y prácticas para evitar la erosión en fincas productoras de maíz. Se estudio el rendimiento de este cereal establecido solo y en asocio temprano con leguminosas de cobertura (Canavalia ensiformis, Vigna unguiculata y Mucuna sp.), y el efecto de los cultivos asociados sobre la conservación de las propiedades físicas y químicas de los suelos. El tratamiento asociado mostró una tendencia de la leguminosa a reducir los rendimientos del maíz en comparación con el cultivo solo. No obstante, la magnitud de la reducción dependió de la zona, así, el zonas de bajo rendimiento la magnitud de la reducción fue mayor que en zonas de alto rendimiento. La cobertura del suelo fue más alta con V. unguiculata (mayor que 65 por ciento). Otra alternativa, que ha dado buenos resultados es la siembra de leguminosas de cobertura como cultivos de barbecho antes de la siembra del maíz. Los resultados de ensayos en Guatemala indican que Mucuna sp. y C. ensiformis fijan anualmente hasta 60 kg/ha de nitrógeno, obteniéndose rendimientos de 3.9 t/ha de maíz después del barbecho de la primera leguminosa y de 3.7 t/ha con el barbecho de la segunda. spa