Plagas y enfermedades de las especies de Brachiaria

Se estudian aquí los insectos plaga y las enfermedades de importancia que estén asociados con las pasturas de Brachiaria, haciendo énfasis en el salivazo (Homoptera: Cercopidae), la plaga más dañina en América tropical. Las chinches subterráneas polífagas del genero Scaptocoris han lanzado ataques que causan preocupación, tanto en Brasil como en Colombia. Se discuten también otras plagas como las hormigas cortahojas; las termitas constructoras de montículos, Cornitermes cumulans y Syntermes sp.; los lepidópteros Spodoptera frugiperda y Mocis latipes; la escama del pasto rodes, Antonina graminis; y la chinche Blissus leucopterus. Se estudian las principales enfermedades de las especies de Brachiaria causadas por hongos y por virus. La mayoría de estas enfermedades se presentan en Africa, centro de diversidad de Brachiaria; sin embargo, algunas de ellas -en especial, el añublo foliar causado por Rhizoctonia solani, el cornezuelo, causado por especies de Claviceps, y el virus del mosaico del pasto guinea- han adquirido recientemente importancia en la zona tropical de América y podrían volverse devastadoras en esas inmensas áreas sembradas con un solo cultivar de Brachiaria. El control químico es casi impracticable en las pasturas perennes y hay que desarrollar, como alternativa económica, cultivares de Brachiaria resistentes a las plagas y enfermedades. Se discuten algunas medidas promisorias de control y la necesidad de hacer ciertas investigaciones en el futuro.