Livestock, climate change, and brachiaria = Ganado, cambio climático y brachiaria

Poco se escucha en las noticias acerca de la nitrificación. Su formidable impacto ambiental es generalmente opacado por la cobertura de las emisiones de dióxido de carbono (CO2). Sin embargo, este proceso microbiano natural del suelo convierte al nitrógeno, contenido en los fertilizantes, en óxido nitroso (N2O), un gas de efecto invernadero que es 300 veces más potente que el dióxido de carbono. El uso de fertilizantes nitrogenados directamente vinculados con los niveles crecientes de óxido nitroso ha aumentado en siete veces desde los años 70. Por eso es crucial abordar la nitrificación para enfrentar el cambio climático. Investigaciones recientes del CIAT indican que existe una opción promisoria en las raíces de la gramínea forrajera tropical Brachiaria humidicola, que no sólo es altamente nutritiva y apetecida por los rumiantes, sino que también inhibe la nitrificación. En los debates sobre cambio climático se ha difamado, casi universalmente, la producción pecuaria, pero la capacidad de inhibición de la nitrificación biológica de pastos brachiaria podría posicionar a esta gramínea en la lucha para reducir la huella de gases de efecto invernadero, provenientes tanto de la producción pecuaria como de la siembra y cosecha de cultivos.

You don’t hear much about nitrification in the news; its formidable environmental impact is usually eclipsed by coverage of carbon dioxide emissions. But this natural microbial process in soil causes the conversion of fertilizer nitrogen into nitrous oxide, a greenhouse gas 300 times more potent than carbon dioxide. With the seven-fold rise in the use of nitrogen fertilizers since the 1970s directly linked to booming levels of nitrous oxide, tackling nitrification is crucial to tackling climate change. Recent CIAT research shows that one promising option is contained in the roots of the tropical forage grass Brachiaria humidicola. As well as being highly nutritious and palatable to ruminants, brachiaria inhibits nitrification. Livestock production has been almost universally vilified in climate change debates, but brachiaria’s biological nitrification inhibition capacity could see the grass take center stage in the push to significantly reduce the greenhouse gas footprint not just of livestock production, but arable farming too.