Latin American wasp spearheads "sting" operations in Africa and Asia = Avispa Latinoamericana comanda "operaciones encubiertas" en África y Asia

La diminuta avispa parasitaria, Anagyrus lopezi, es un pequeño pero sorprendente ejemplo de cómo la investigación que hace el CIAT en América Latina ha ayudado a proporcionar soluciones eco-eficientes a problemas agrícolas en todo el trópico. Descubierto por un equipo de científicos del CIAT y del Instituto Internacional de Agricultura Tropical (IITA) en Paraguay en 1980, A. lopezi ha resultado ser un enemigo natural formidable del piojo harinoso de la yuca —una plaga que hace que los cultivos se marchiten. Las avispas hembra se posan en los piojos harinosos y les inyectan sus huevos. A medida que crecen las larvas, se van alimentando de sus hospedantes desde adentro hacia fuera. Al liberar A. lopezi en los sitios afectados, los agricultores pueden controlar las infestaciones de piojo harinoso sin plaguicidas. Anagyrus lopezi no plantea amenaza alguna para los seres humanos, los animales u otros insectos. A mediados del 2010, el Departamento de Agricultura de Tailandia desplegó miles de avispas para combatir los brotes de piojo harinoso en ese país, donde la yuca es un cultivo vital para los pequeños agricultores. Se importó A. lopezi de colonias mantenidas en el IITA en Benín, tras el diagnóstico inicial que hizo el CIAT de los brotes de la plaga y, junto con el IITA, compartieron sus conocimientos expertos sobre la cría masiva de estas avispas.

The tiny parasitic wasp, Anagyrus lopezi, is a small but striking example of how CIAT’s Latin American research has helped to provide eco-efficient solutions to agricultural problems across the tropics. Discovered by a team of CIAT and IITA scientists in Paraguay in 1980, A. lopezi has proved to be a formidable natural enemy of the cassava mealybug—a pest that causes cassava crops to shrivel. The female wasps home-in on mealybugs, injecting them with their eggs. As the larvae grow they eat the hosts from the inside out. By releasing A. lopezi in affected sites, farmers can control mealybug infestations without pesticides. Anagyrus lopezi poses no threat to humans, animals, or other insects. In mid-2010, thousands of the wasps were deployed by the Thai Department of Agriculture (DoA) to combat mealybug outbreaks in the country, where cassava is a vital smallholder crop. They imported A. lopezi from colonies kept at IITA in Benin. CIAT provided initial diagnosis of the mealybug outbreaks, and together with IITA, shared expertise on mass rearing. The DoA, together with the Thai Tapioca Development Institute (TTDI), then reared the wasp.