The life in the earth: understanding and using below ground biodiversity = La vida que existe en el suelo: conocimiento y uso de la biodiversidad debajo del suelo

La reciente celebración de una conferencia sobre lo que alguien ha llamado “la vida que existe en el suelo” no pudo haberse dado en un mejor momento, puesto que estamos en el 2010, declarado por la Organización de las Naciones Unidas como el Año Internacional de la Biodiversidad. Organizado por el Área de Investigación en Fertilidad de Suelos Tropicales (TSBF) del CIAT, el evento de una semana de duración examinó las valiosas funciones de las innumerables especies de plantas y animales que viven debajo del suelo. Resulta ser que estas especies tienen mucho que ofrecer a la investigación agrícola para el desarrollo en todo el mundo, en la medida en que se lucha con el cambio climático mundial, la vacilante seguridad alimentaria y nutricional, la continua degradación del medio ambiente y el empeoramiento de la pobreza. Gran parte de la investigación que se hace sobre suelos trata su contenido mineral y su estructura física, pasando por alto la función que desempeña la biodiversidad debajo del suelo para mantener importantes servicios ecológicos, como la fijación de carbono y la provisión de nutrientes a las plantas. Para remediar el descuido pasado, el CIAT y sus socios nacionales en siete países tropicales emprendieron, hace 8 años, una importante iniciativa mundial, encaminada a encontrar maneras para mejorar la productividad agrícola mediante el manejo sostenible de este valioso recurso del suelo. También invirtieron mucho en fortalecer la capacidad local para la investigación mediante la capacitación y los intercambios Sur a Sur.

Given that the United Nations has designated 2010 as the international year of biodiversity, the timing of a recent week-long conference on what one author has called the “life in the earth”—could hardly have been better. Organized by CIAT’s Tropical Soil Fertility (TSBF) Research Area, the event examined the valuable functions of myriad plant and animal species that live below ground. It turns out that these species have much to offer agricultural research for development worldwide, as it contends with global climate change, faltering food and nutrition security, continuing environmental degradation, and worsening poverty. Much research on soil deals with its mineral content and physical structure, overlooking the role of below-ground biodiversity in maintaining important ecological services, such as carbon sequestration and the provision of nutrients to plants. To remedy past neglect, CIAT and its national partners in seven tropical countries embarked on a major global initiative 8 years ago, aimed at finding ways to enhance agricultural productivity through sustainable management of this valuable soil resource. They also invested heavily in strengthening local research capacity through training and South-South exchanges.